'Aller' in Compound Tenses: Mastering the Passé Composé

The passé composé is a crucial tense in French, used to describe completed actions in the past. When it comes to the verb "aller" (to go), its usage in the passé composé requires special attention due to its unique characteristics and agreement rules.

Forming the Passé Composé with 'Aller'

To form the passé composé with "aller," we use the auxiliary verb "être" followed by the past participle "allé." Here's the basic structure:

Subject + être (conjugated in present tense) + allé(e)(s)

Examples:

1. Je suis allé(e) au cinéma.
2. Tu es allé(e) à l'école.
3. Il est allé au parc.
4. Elle est allée à la plage.
5. Nous sommes allé(e)s au restaurant.
6. Vous êtes allé(e)(s) au musée.
7. Ils sont allés au concert.
8. Elles sont allées au théâtre.
9. On est allé au supermarché.
10. Les enfants sont allés au zoo.

Past Participle Agreement Rules

The past participle "allé" agrees in gender and number with the subject when used with "être." This is a key rule to remember:

• For masculine subjects, use "allé"
• For feminine subjects, use "allée"
• For plural subjects, add "s": "allés" (masculine) or "allées" (feminine)

Examples:

1. Marie est allée à Paris. (feminine singular)
2. Les garçons sont allés jouer au foot. (masculine plural)
3. Nous sommes allées faire du shopping. (feminine plural)
4. Vous êtes allés visiter vos grands-parents. (masculine plural or mixed group)
5. Elles sont allées à la bibliothèque. (feminine plural)
6. Le chat est allé dans le jardin. (masculine singular)
7. Les filles sont allées à la piscine. (feminine plural)
8. Nous sommes allés au cinéma. (masculine plural or mixed group)
9. Tu es allée chez le médecin. (feminine singular)
10. Il est allé travailler. (masculine singular)

Comparison with Other Verbs of Movement

While "aller" uses "être" as its auxiliary verb in compound tenses, not all verbs of movement follow this pattern. Here's a comparison:

Verbs using "être":

• Aller (to go)
• Venir (to come)
• Arriver (to arrive)
• Partir (to leave)
• Entrer (to enter)
• Sortir (to exit)
• Monter (to go up)
• Descendre (to go down)
• Naître (to be born)
• Mourir (to die)
• Rester (to stay)
• Tomber (to fall)

Verbs using "avoir":

• Marcher (to walk)
• Courir (to run)
• Nager (to swim)
• Voyager (to travel)
• Sauter (to jump)

Examples:

1. Je suis allé à la gare. (aller - être)
2. Tu as marché dans le parc. (marcher - avoir)
3. Nous sommes venus vous voir. (venir - être)
4. Ils ont couru un marathon. (courir - avoir)
5. Elle est arrivée en retard. (arriver - être)
6. Vous avez nagé dans la mer. (nager - avoir)
7. Nous sommes partis tôt ce matin. (partir - être)
8. J'ai voyagé en Europe. (voyager - avoir)
9. Elles sont entrées dans le magasin. (entrer - être)
10. Il a sauté par-dessus la barrière. (sauter - avoir)

Usage in Narrative Contexts

The passé composé with "aller" is often used in storytelling to describe a sequence of events or to highlight a change of location. For example:

"Hier, je suis allé au parc. J'ai rencontré mes amis et nous sommes allés jouer au football. Après le match, nous sommes allés manger une glace."

Practice Exercises

Test your understanding with these exercises:

1. Complete the sentences with the correct form of "aller" in passé composé: a) Marie _______ (aller) à la plage hier. b) Nous _______ (aller) au cinéma la semaine dernière. c) Ils _______ (aller) en vacances en Espagne.

2. Translate the following sentences to French using the passé composé: a) I went to the store yesterday. b) We went to the museum last weekend. c) They (feminine) went to school this morning.

3. Identify whether the following verbs use "être" or "avoir" in the passé composé: a) Partir b) Marcher c) Arriver d) Voyager

Answers and Explanations:

1. a) est allée b) sommes allés c) sont allés Explanation: "Aller" uses "être" as its auxiliary verb. The past participle agrees with the subject in gender and number.

2. a) Je suis allé(e) au magasin hier. b) Nous sommes allés au musée le weekend dernier. c) Elles sont allées à l'école ce matin. Explanation: Remember to use "être" as the auxiliary verb and make the past participle agree with the subject.

3. a) Être b) Avoir c) Être d) Avoir Explanation: "Partir" and "arriver" are part of the group of movement verbs that use "être," while "marcher" and "voyager" use "avoir."

By practicing these concepts regularly, you'll become more comfortable using "aller" in the passé composé and other compound tenses. Remember the agreement rules and pay attention to the context to choose the correct auxiliary verb for different verbs of movement.